【テニス…中学時代の悶々④】からの続き
いよいよ、３年生の二学期が始まった。
中学生最後の対外試合を意識して、いつもより練習に熱が入った。
私は後衛だから、特にサーブの練習。そして、Ｈさんはボレーの練習に力を入れた。
私は帰宅してからも、家の狭い庭で素振りやボールつきをしたりして、試合に備えた。
でも、こんな時に、ある不安が押し寄せて来た。
「また、緊張し過ぎて失敗するんじゃないか？」
２年以上前の、初めての試合時の惨憺たる状況が思い出されて、日に日に苦しくなった。
あれから経験も積んで、だいぶましにはなってたが、何よりペアを組んでる前衛の子に対する罪悪感というのは、半端ではなかった。
私はもう、あんな思いをするのはごめんだと思った。
ペアの相手、Ｈさんに惨めな思いをさせるのはイヤだった。これが中学最後の試合の思い出になるんだ。
私は、特に宗教を信仰していた訳でもないのに、試合の前夜は、「どうかＨさんに恥をかかせる事が無いように…。そうして、できますれば、当校女子テニス部の誇りを示す事ができますように…。」と、天に祈った。
そうして、試合当日。良い天気だったが、風が強かった。
まず、１回戦。相手は、異常に「ヘタ」だった！
自ら、ミスを連発し、あっと言う間に、こちらの勝ちとなった。
そして２回戦。これも相手側がミスを連発して、勝手に自滅した。
私とＨさんは、何が何だか判らないうちに、勝ち進んでしまった。
そして、いつのまにか準々決勝。（記憶が定かで無いので、準決勝だったかも？）
もう夕暮れが近づいて来て、他の部員は試合が終わり、私達の試合を観に集まって来ていた。
とにかく風が強かった！
風上では、ドライブを効かせて力を加減して打たないと、すぐにラインオーバーで、アウト！
風下では、思い切り打たないと、風に抑えられて、ネットも越えられない。
もう、風の事しか考えていなかった。
気がついたら、ゲームは、ジュース、ジュースの接戦で、フルセットの戦い！
私はあの時たぶん、一種の「フロー状態」だったのではないかと思う。
結局、２点差で敗れたけれど、私もＨさんも達成感に包まれた、最後の試合となった。
付き添ってくれていた顧問のＳ先生が、「みんな今日は良く頑張ったね！先生がラーメンをおごるよ！」と、部員全員のそれぞれの親に、電話で説明してくれて、私達が美味しいラーメンを食べて帰ったのは、楽しい思い出だ。
こうして私達３年生は、部活から引退した。
しかしある日の下校時、校門へ通じる通路を歩いていると、すぐそばにあるテニスコートで変な光景を目にしてしまった。
２年生でキャプテンになったＢさんらが練習している。だけど、ふざけながら、遊びながら、ラリーをしたり、ラケットを放り投げたりしている。
後日、副キャプテンのＴさんとＹさんに様子を聞いてみた。
すると、「ただダラダラと休みながらラリーしたりするだけで、練習にも勝手に出て来ないこともある」「Ｔさんが、意見を言っても取り合わない」など…。
私は投票制で次期キャプテンを決めた事を、後悔した。
けれど、引退した後のことだから、手出しもできない。
それから３年生引退後、初めての県大会があった。
その次の日だったんだろう、３年生の教室フロアに、ＴさんとＹさんがやって来た。
廊下で聞くと、何とふたりは、ダブルス個人戦の「優勝」の報告に来たと言う！
ええーっ？と言うより先に、涙が出てきた。
この弱小テニス部が？
他校からバカにされてきた、当校女子テニス部員が「優勝」？
…とにかく嬉しかった！
それをまた、わざわざ私のところに直接、言いに来てくれたなんて！
涙が溢れて仕方がなかった。
「そんなに喜んでくれるなんて…」と言って、ＴさんとＳさんが私の背中をさするようにすると、余計に涙は止まらなくなり、そんな様子を同級生がジロジロ見ながら通りすぎて行った。
私が、卒業間近に聞いた話によると、Ｂキャプテンのやり方に納得がいかない副キャプテンのＴさんは、休部する事にしたと…。
私は、思いっ切り後悔した。
あの時、私の独断で…、いや部の伝統を素直に引き継ぎ、何も忖度せずに次期キャプテンを指名したら、それで良かったのだ。
無理に流れを変える必要は無かった。
直感を大切にすれば良かったのだ…今になって、そう思う。
私の人生後悔リストの上位で、長く心に残ることとなった。
長々と書いてしまいましたが、ここまでお読みくださった方々に、心より感謝申し上げます。
